Звездочками в механике называются зубчатые колеса (колеса с зубьями), предназначенные для передачи вращательного момента через специальную цепь. Каждому типу цепи соответствует определенный тип звездочек.

Число зубьев — один из основных параметров звездочек, разница в диаметре звездочек (количестве зубьев) определяет передаточное число. В зависимости от количества рядов зубьев приводные звездочки могут быть однорядные и многорядные.

В отличие от шестерней, звездочки гораздо менее требовательны к точному расстоянию между осями зубчатых колес, а в ряде механизмов предусмотрена возможность изменения этого расстояния.

Преимущества цепных передач с использованием звездочек:

высокий КПД (более 90%)

возможность передачи вращения при больших межосевых расстояниях (до 7 метров);

устойчивая работа при малых межосевых расстояниях;

передача вращения нескольким ведомым звездочкам;

передача больших мощностей;

отсутствие проскальзывания;

большая компактность, чем у ременных передач;

меньшая нагрузка на валы.

Недостатками цепной передачи являются:

Снижение эффективности при растяжении цепи, снижается.

Передача вращения рывками при малом количестве зубьев, что влияет на КПД механизма.

Предпочтительно принимать нечётные числа зубьев звездочек цепных, что в сочетании с четным числом звеньев цепи обеспечивает ее равномерный износ.

Из-за передаваемых нагрузок ведущие звездочки изнашиваются быстрее, чем сама цепь, и возникает необходимость в их замене.

Износ звездочки можно определить по проседанию цепи на зубьях. Если это происходит, то замена является обязательным мероприятием, т.к. эксплуатация изношенных звездочек может к разрыву приводной цепи и другим поломкам. 

При замене цепи, рекомендуется менять звездочки на новые, так как старые будут изнашивать цепь быстрее.

"Современная Механика"изготавливает одно, двух и трехрядные звездочки для приводных роликовых и втулочных цепей, для цепей транспортеров и элеваторов типа ТРД, для тяговых пластинчатых цепей, круглозвенных и грузовых пластинчатых цепей, с различными отверстиями ступиц (гладкие, со шпоночным пазом, со шлицами).